면역체계의 문제점을 효과적으로 확인하고 치료하기 위해서 면역체계에 대한 이해가 필요하다. 면역체계는 다양한 신체의 균형잡힌 건강 유지를 위해 서로 상호작용하는 세포와 분자들로 복잡하게 이루어져 있다. 각각의 조직, 기관, 세포들이 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 간과 신장은 혈액으로부터 독성물질과 불필요한 물질들을 걸러내는 역할을 하며 피부는 질병을 일으키는 박테리아나 기타의 환경으로부터 가해지는 위협을 일차적으로 방어하는 역할을 수행한다. 이런 다양한 조직과 기관이 수행하는 역할들은 수많은 특수한 세포들과 분자, 미생물들로 구성된 매우 치밀하고 복잡한 최전방의 방어부대에 비교할 수 있다. 이 엘리트 군대의 멤버들은 각각 특별한 능력을 갖고 있어서 일부는 위협적인 침입자나 대사 부산물을 찾아내어 확인하는 능력을 갖고 있고 또다른 일부는 침입한 세균이나 기타 외부 침입물질을 공격하고 제거하는 역할을 갖고 있다.

군대와 마찬가지로, 면역계 역시 각각의 전장이나 감염된 부위에 가능한 빨리 도달해야 효과적으로 역할을 수행할 수 있다. 즉각적으로 반응하기 위해 혈액과 림프계가 방어부대의 수송과 투입을 책임진다. 혈액은 항체(침입자를 찾아내어 부대의 병사에게 보고하는 역할을 맡은 특수한 단백질) 및, 림프구와 백혈구(첫번째 공격 부대), 인터루킨과 그외 다양한 사이토킨(방어부대의 각 구성원들 사이의 정보 전달을 담당하는 연락 담당 분자)을 수송하며 이외에 조직에 에너지를 공급하고 방어부대가 필요한 모든 곳에서 싸움을 지속시키는데에 필요한 산소와 영양소를 수송하는 역할도 담당한다. 비장은 싸움의 여파를 해소하기 위해 혈액을 정화시키며 방어부대에 의해 제거되지 못한 외부 침입자를 포획하는 역할을 담당한다.

림프계의 역할은 세포와 조직을 청소하고 영양을 공급해 주며 혈액이 접근하기 어려운 곳까지 면역 기능을 전달하는 것이다. 림프구는 골수, 흉선 등에서 생성된다. 림프액은 복잡하게 구성된 작은 관들을 따라 신체의 다양한 조직과 혈관을 넘나들며 이 림프구들을 수송하게 된다. 림프구가 침입자를 찾아내어 파괴하는 동안 림프액은 침입자들의 사체와 다른 잔해들을 제거한다. 이 잔해들은 신체 밖으로 걸러져 배출되며 살아 남은 침입자들은 신체 여기 저기에 배치되어 있는 림프절에서 파괴된다.

자가 면역 질환이나 기능장애는 면역계 중 한가지 요소 혹은 그 이상이 결핍되거나 과도하게 작동하기 때문에 나타난다. 낭창, 통풍, 고양이 면역 결핍증(FIV), 알레르기 같은 자가 면역 질환에 대한 홀리스틱 치료법은 면역계 내에서 신체가 가지고 있는 능력을 재구성 시키고 균형을 유지시키도록 돕는데에 초점을 맞추고 있다. 백신, 항생제, 스테로이드 약물들은 신체가 원래 가지고 있는 방어 능력에 배치되는 것들이기에 홀리스틱 치료의 개념과 상호 모순된다. 이런 약물들은 면역 기능을 억제시키고 혼란시키거나 무시하는 방법으로 작용하게 되며 인위적으로 자가 면역 결핍 상태를 만들어 내는 것과 마찬가지이다.

유전적으로 병에 잘 걸리는 경우만 아니라면, 꾸준히 좋은 영양을 공급하고 잘 돌봐줘 왔다면 평생동안 건강을 유지할 수 있는 충분한 면역력이 길러진다. 반면 면역력을 억제시키는 약물 치료를 받아온 동물들의 경우 면역계의 기능장애가 나타나는 질병에 걸리기 쉽다. 통풍, 계속발생되는 비듬, 알레르기, 특정 박테리아, 진균 혹은 기생충에 대한 저항력 상실 등이 이에 해당한다.

예방 접종을 해야 하는것인가에 대한 격렬한 논쟁이 있어 왔다. 모든 혼란의 근본에는 다음과 같은 질문이 놓여져 있다. "충분한 정보를 갖고 있는 반려인들이 무엇이 반려동물을 위한 최선의 방법인지 직접 결정하도록 허용해야 하는가?" 우리는 물론 반려인들이 그럴 권리를 갖고 있다고 믿는다. 예방접종이 법적으로 의무화 되어 있는 곳의 사람들에게 법을 어기라고 말할 수는 없지만 홀리스틱 치료의 관점에서 동물에 대한 예방접종을 반대하고 있는게 사실이다.


- Herbs for immune system support
- 면역계에 도움이 되는 허브들

이 책에서 논의하고 있는 많은 질병들과 장애들은 면역계와 관련되어 있다. 일부의 질병 혹은 증후군들이 면역력과 직접적으로 관련되어 있으며 자가 면역 질환이라고 여겨진다. 대부분의 허브 사용자들은 면역계를 돕는 허브를 떠올릴 때 에키나시아(echinacea)로 대표되는 면역 각성제(immunostimulant)를 떠올릴 것이다. 그러나 면역과 관련한 많은 질병에서, 면역력을 활성시키는 것은 식물치료 요법의 일부분에 지나지 않으며 어떤 경우에는 오히려 부정적인 영향을 끼치기도 한다. 개에게서 흔히 나타나며 고양이에게서는 드물게 나타나는 질병인 원판상 홍반성루푸스(discoid lupus erythematosus, DLE)가 대표적인 예이다. 이 질병은 코, 입술, 뺨, 귀 등의 피부에 만성적인 감염증이 나타나는 것으로 신체가 자신의 세포를 공격하는 것을 막는 면역계의 조절 과정에 문제가 생겼을 때 나타난다. 즉, 면역 부대가 방어해야 할 신체 자신을 공격하는 것이다. 이 병에 걸린 동물은 농피증(피부의 화농성 질환), 지루성 피부염 및 기타 만성적인 피부 질환에 시달리며 이외에도 통풍, 신장 질환 등 그외의 면역과 관련있는 질병들에 시달린다. 이런 경우 에키나시아 같은 허브를 이용하여 면역계를 자극시키고 활성화 시키는 것은 적합하지 않다. 반면 면역 조절 기능을 갖는 다른 허브들은 면역계가 균형을 이루도록 하는데에 도움을 줄 수 있다. 자운(astragalus), 표고버섯(shiitake), 영지버섯(reishi), 마늘, 인삼 등이 여기에 포함된다.

면역계 및 이와 관련한 질병은 무척 복잡하기 때문에 단 한가지의 허브가 면역계의 기능 장애에 만병통치약이 될 수는 없다. 면역계를 자극하고 활성화시키는 허브에 대한 선정적인 광고들로 인해 에키나시아 같은 허브들이 면역과 관련한 모든 질병에 가장 우선적으로 사용되어야 하는 것으로 믿게 되버렸다. 이런 믿음은 업자들에 의해 만들어진 것이며, 당연하게도 사실이 아니다.

많은 업자들이 사람들에게 만들어 놓은 믿음과 달리, 면역계를 돕는 것은 면역력을 활성화(stimulation)시키는 것에서 시작하지 않는다. 사실, 면역력을 활성화 시키는 것은 박테리아, 바이러스 및 진균의 감염을 물리치기 위해 건강한 면역계를 활성시키는 정도에만 국한되어야 한다. 면역력을 활성화 시키는 것은 면역과 관련한 질병들에서는 오히려 해가 될 수도 있기 때문이다. 예를 들어, 에키나시아(echinacea)와 성요한초(Saint-John's-wort)는 T 세포의 재생을 촉진시키는 능력을 갖고 있는데 이 T 세포는 침입자를 찾아내서 파괴하는 역할을 하며 면역 결핍증을 앓고 있는 동물이나 사람에게서는 이 T 세포가 심각하게 결여되어 있다. 쉽게 생각하면 T 세포를 활성화 시키는 것이 좋은 생각인 것 같지만, 이들의 재생을 촉진시킴으로 인해 이들을 파괴시키는 작용을 가속시킬 수도 있다. 따라서 면역과 관련한 질병을 다루는 최선의 방법은 본래 가지고 있는 면역력의 모든 요소들을 재구성하고 건강한 균형을 유지시키려고 하는 신체의 기능을 돕는 것에 있다.

면역력을 자극하고 활성화시키는 것이 필요한 경우 면역력을 자극시키는 기능을 갖고 있는 몇몇 허브들을 사용할 수 있다. 대표적으로 에키나시아의 경우 강력한 면역력 촉진제로 사용할 수 있으며 면역력을 급격히 향상시켜야 하는 경우에 특히 유용하다. 그외에, 마늘, 인삼, 자운(astragalus), 감초(licorice), 영지버섯, 표고버섯, 심황(turmeric) 등의 허브들은 면역계를 보조하는(신체의 생리적 밸런스를 유지하는 데 도움이 되는) 성질을 갖고 있으며 이외에 기운을 돋구는 기능도 갖고 있다. 예를 들어, 자운, 표고버섯, 영지버섯, 인삼은 모두 어댑토겐(adaptogen:適應素)으로 에너지를 끌어 올리고 스트레스(전신질환(systemic disease), 감염, 정서적 충격등)를 이겨내는 신체의 능력을 향상시키는데에 도움을 준다. 마늘은 면역력을 활성화 시킬 뿐 아니라 강력한 항균, 항산화 작용을 하며 혈압을 낮추는데에도 사용된다. 심황은 간기능과 소화기능을 활성화 시킨다. 감초, 보리지(서양지치, borage)는 부신을 활성화 시키고 간을 보호하고 보조하는 기능을 갖고 있어서 부신피질기능저하증(Addison's disease)이나 스테로이드 약물 과용 혹은 과도한 엑스선 노출로 인한 문제들을 치료하는데에 유용하다.

요약하자면, 면역력을 위해 에키나시아를 선택하기 전에 충분히 공부해야 한다는 것이다. 반려동물의 상태를 좀 더 자세히 파악하고 에키나시아와 그밖에 이 책에서 언급하고 있는 다른 허브들에 대해서 충분히 이해해야 한다. 당신의 반려동물에게 적합한 허브들을 찾을 수 있을 것이다.



출처 :

Herbs for Pets Chapter 3. An Herbal Repertory for Animals 3장. 동물을 위한 식물 치료 방법들 - Immune system care

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[식물 치료 요법]자연 요법으로의 허브의 사용
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[식물 치료 요법]허브의 사용량과 사용기간
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